ご注意
※ これから出てくる人物名や名称、出来事や空間的なことなど、
１００％架空のものですので予めご了承下さいませ。
ＡＭ４：３０
かなり早い時間だが、
彼女を迎えに車を走らせた…
今日は先週キャンプで知り合った
大森君となな子さんと
海に行く日なのだ！
さすがに夏の夜は空けるのが早い！
東の空がオレンジ色に輝き始めていた…。
いつものように彼女は家の前で待っていた…
時間に厳しい僕の性格を知ってか、
最近は早起きをしてくれるようになった。
今日の彼女はまたいつもより眩しい…
髪はポニーテールにまとめ
黄色いノースリーブに
ジーンズを足の付け根でカットしたショートパンツ…
超かわいいルックスだ！
荷物をトランクに押し込み、
僕らはおそろいのレイバンで目元を決め、
待ち合わせ場所
高速道路にあるサービスエリアを目指した。
５時に待ち合わせたはずなのだが、
大森君たちはまだ来ない…
１５分ほど待つと
まっ黒いホンダ・アコードが僕達の車の横に
勢い良く、やって来た。
「おまたせ！」
Tシャツを肩まで持ち上げた大森君は
白い歯をピカっとさせて、
「それじゃ行きましょうか！！」と声高らかに…。
助手席のななこちゃんは
ニコっと微笑んで、これからはじまる海に
期待をしているようだった…。
大森君はきっと寝不足だろうな…
アバンティーは深夜２時までの営業だろうからなあ～。
僕らは上がってくる太陽に向かって車を走らせ、
夏の小さな旅がいま スタートした！
今日の僕の車は
ちょっと古い、水色のワゴンだ！
今にも壊れそうな…ちょっと頼りない所もあるけれど、
こういう夏の遊びには、どんな車よりもカッコイイ！
と、僕は思っているけれど、
彼女はどうなんだろう？
サンルーフから見える夏空に
チューブの曲♪が良く似合う。
彼女の顔色を伺うと・・・
うん！
いつもより笑顔の量が多いみたいだ！
振り向いた、トランクスペースには
大きなワニとクジラの浮き袋がこっちを見ている…
まるで、絵に描いたような光景に
僕は心が弾んだ！
大森君のスポーツアコードは
とっくに見えなくなっていた・・・
最高速度２８０キロという
「Ｒ」の赤い文字が付く国内最強のセダンに比べて、
♪ガランガラン と音をたてたぼくの古いワゴンでは
彼らの車に追いつくはずも無い…
次の休憩場所は解っているから
時間どおり行けば良いのだが、
ちょっとあせってしまうのだ・・・。
伊豆の熱海から目的地の海岸へ向かう…
さすがに伊豆だ！大きなパイナップルのような木が道沿いにいっぱい生えている…
隣の彼女はキラキラ光る海を見て、
「ステキ～」と何度も口にしていた。
しかし、
さすがに暑い…
エアコンが効かないこの車では
運転もキツイ…
助手席の彼女のシャツは汗ではり付き、
かなり暑いだろうに…
そんなことを彼女に尋ねると
ニコッと微笑み、
「冷たい海に飛び込もうね！」って言ってくれている…
凄く、嬉しかった…。
こうなったら、この暑さを楽しむしかない！
カセットのボリュームを大きくして、
僕はアクセルを踏んだ！
９：００ジャスト！
目的地の海水浴場に着いた！
僕らは「アルカディア」という、
ちょっとお洒落な海の家で
１テーブルスペースをチャーターし
ウッドベンチで冷たいビールを飲んだ…
ああああ～～～～うまい！！！
彼女も凄く嬉しそうにビールを飲み、
４人で談笑した…
「ああ～海が呼んでいる…」
僕達は水着に着替え、夏の海に飛び込んだ。
「ねえ～かわいい？この水着…」
と彼女が僕に尋ねる…
彼女はマリンブルーの大胆なビキニ姿で僕の目の前に登場し
目のやり場に困るほどすらりと伸びた長い足に
上半身もナイスバディーでステキだ！
僕は言葉が出てこなかった…
血液がドクンドクンと流れるのが解った…
「なに、顔を染めてるの？？真っ赤だよ～！」
『バカ！これはさっきのビールだ！ いっ、行くぞっ！』
僕はそう言って、彼女の手を繋ぎ
海に向かって飛び込んだ…
さっきの暑さを忘れるかのように
大きな夏の海水に、体を任せた僕達だった…
やはり海は大きい…
心を開放させる！
今日は来て良かった…
遠くで船が通過すると
遅れて波がやってくる。
彼女は、キャーキャーとはしゃぎ
僕はそれを見て、目を細くした。
大森君たちが浮き輪に乗って近づいて来た。
２人でお尻だけ突っ込んだスタイルで
別々の浮き輪に乗ってポッチャンポッチャン・・
「いやあ～海はいいっすねえ～！」
砂浜でオイルを塗って体を焼いた…
でも彼女は日焼け防止オイルを塗っていた。
まあ、当然といえば当然だ！
僕は彼女の背中に
やさしくオイルを塗ってあげた…
彼女のビキニの紐を少しずらし、
隅々まで丁寧に、
時々手が滑って・・・
彼女に「こらっ！」。
えへへへ・・
そこへ大森君がバドワイザーを買ってきた。
暑い太陽の下で飲むビールはやはりうまい！
ゴクゴクっと体にこぼすように一気に流し込んだ。
「カアア～～。」
ななこさんも、前回のキャンプの時と違い
随分開放的で楽しそうだ！
４人で砂を足にかけあい
半分砂浜に埋まった…
その時、
「あっ…！」
僕は砂浜に落ちた数滴の赤い水を見た…
鼻血が出てきたのだ。
僕は太陽にやられてしまったのだ。
いわゆる、「のぼせ」ってやつだ…。
しかし原因の半分以上は
違うことなんだ…
彼女のかわいいビキニがその原因なんだけれど、
言えなかった…。
時計の針は１２時をまわっていたので、
アルカディアに戻り、
ランチにすることにした。
朝、予約しておいたシーフードバーベキューコースだ！
炭火で焼く貝や魚はとても美味しい！！
汗をだらだらかきながら
僕と大森君は必死に焼いた。
コーラやビールを片手に
軍手をはめて、
「アチっ！アチっ！」
焼きそばのソースや
油がはねて、体にとび
「アチっ！アチッ！」…
そんな光景をゲラゲラ笑いながら僕ら４人は
楽しいランチタイムを過ごした。
ふと周りを見渡すと
みんながこっちを見ているではないか…
まあ、これだけ大騒ぎすれば
当然であろうけれど、
周りのカップルやグループの人たちの目は
僕らを羨ましそうに見ていた…。
そうさ！今日のこのビーチでの主人公は、僕ら４人なのだ！
僕と大森さんは顔が真っ赤だった…
バーベキューにこれほど体力を使うとは思わなかったし、
焼けた炭や鉄板、さらに何杯も飲んだビールも原因か？？？
海に入るのは、ちょっと休憩し、
反対側のビーチにある、
洞窟探検に出かけた…。
干潮になると現れるという洞窟だ…！
実は
僕らはこの情報を
この、アルカディアのオーナーから聞いたのだ！
『その一番奥にある銀色のドクロに
２人で触れることが出来れば、永遠に幸せになれる…』 と。
僕と大森君は時間をずらし、別々に行く事にした。
割り箸で作ったくじ引きで、
まずは、僕達から行く事になった…
波が来ると
バシャっと水がかかる薄暗い洞窟に
僕は彼女と手を繋ぎ穴だらけの岩肌をゆっくり歩いて行った…
波が来る度、足元をすくわれそうになり、
転ばないように慎重に歩いた…
洞窟の中にはコウモリが居たり
ガサガサ虫がいたり、
大きなカニが歩いていたり…
溜まった海水の中には
干潮で取り残された魚が横たわっていたり、
昼間とはいえ、なんとも不思議な世界だったのだ…
彼女は僕の体にぴたっと寄り添い
少し震えていた…
「おお！ビキニ姿の彼女が僕に…でへへへ」 と思うはずなのだが
この洞窟は、
確かに、気味が悪いのだ…。
かなり時間が経過したはずだが
実際には１０分くらいだろうか…。
石の階段が見えてきた。
見上げてみると、
銀色に輝くドクロが在った…
「これだ！」
僕らは滑らないようにゆっくり階段を登り
銀の骸骨に近づいた。
アルカディアのオーナーが言ったように、
僕らは２人でそのドクロに触れた…
その時！
骸骨がゴロンと転がり、
「ああ～！」っと思った瞬間、
海水に落ちてしまったのだ…
「どうしよう・・」
冷静に考えよう…
ニュートンの法則、つまり
万有引力にしたがって骸骨は落ちたんだ…
いや、
そういう話じゃない。
形あるものは、いつか壊れる…
いや、
そういう話でもない。
彼女が泣き出した…
「え～ん不吉な事が起こるんだ～来なきゃ良かった～」
そんな事を聞いたら
この僕だって、怖くなっちゃうじゃん…
逃げるか・・・？
…いや、逃げても何も変わらない…
…誰かがここにドクロを置いたんだ…
…置いたということは…
…それは人間の仕業だ…！
…つまり…、
…また置いてやればいいんだよな…。
…そうだ…、
…それに銀色なんて…
…誰かが塗ったに違いない…
…そうだ、そうなんだ…、
…また置いてやればいいんだ…
僕は自分にそう言い聞かせ、
落ちたドクロを捜すことにした。
干潮のおかげで
海の底は良く見えた…
偶然にも
洞窟の穴から日が入り込み
銀色のドクロはすぐに発見できた。
しかし、
足場が悪くなかなか海に入れない…
彼女はそこに座り込んだままだ。
いや、それのほうが都合がいい…下手に動くと転んで怪我をしてしまう…。
僕は早くこの状況から彼女を救ってあげようと
無理して海に入ろうとした瞬間
岩場から足を滑らし
「ドボ～ン」と海に落ちた…
「キャー！大丈夫？？」彼女が叫んだ！
『だ、大丈夫！痛たたた…」
落ちた時、足のすねを岩にぶつけてしまい
少し切れたようだが、
それどころじゃない！！
痛みをこらえて
僕はすばやくドクロを拾い上げ、
彼女に向かって投げた…
数分後
なんとか、そこから這い上がり、
彼女と２人で階段の上に
骸骨を戻した…
そして、簡単にドクロが転ばないように
砂と貝殻で固定した…。
そこで、もう一度
改めて、２人でそのドクロを触ることにした…
２人の思い、願いは一つ…
「永遠の幸せをつかむために…」
とりあえず目の前の困難を回避した僕らは
ホッと一息。
その瞬間、足の傷が痛み出した…。
１０センチくらい引っかいた傷に
海水が傷に滲み、
さらに乾いてきたからピリピリピリ…
でも、僕は男の子、我慢するのだ！！！
僕らはその場を後にした…。
来た道を戻り
大森君たちと交代…
「滑りやすいから気をつけてね！」
僕はその一言だけを彼に告げ
今あった出来事は
いっさい口にしなかった…。
僕達２人にとっては
とても長い時間を
洞窟内で一緒に居たはずなのだが、
わずか、
２７分の出来事だったらしい…。
それにしても
いろいろあった洞窟探検だった…。
ドクロを落としてしまった事を気にして
僕らはアルカディアのオーナーに相談しようと
先程の出来事を伝えた…
すると、オーナーは
「あれは俺が置いたドクロだ！
ドクロに願う勇気があれば、必ず幸せになれると
俺は思うね！
それにしても、骸骨を海に落としたり
怪我をしたりと、
ドラマチックな冒険だったな～
いままでに、そこまでいろいろ思い、考え行動した奴らは
お前さん達くらいなもんだろうな…」
そう言って
僕らにマリンブルーのトロピカルドリンクをご馳走してくれた…。
イスにもたれ掛かり
とても疲れた僕らは
無言のまま大森君たちの帰りを待った…
すると
むこうから、
大森君とななこさん２人は超ご機嫌で
手を繋ぎイチャイチャしながら帰ってきました。
「いやあ～ドクロありましたね～。ちょっと、気味悪かったですよお～」
『大森君ドンドン行っちゃって、ついて行くのが大変でした～でも、一緒に触っちゃいました！ねっ！』
それを聞いて僕と彼女は、なぜか大笑い。
さっきの事は、僕らとオーナーだけの３人の秘密にしておこう…
夕方になると
賑わっていたビーチも
さすがに人が少なくなってきた。
僕は彼女と手を繋ぎ
波打ち際を歩いた…
先程の出来事があったせいか、
今までの僕らより仲良くなれたような気がした…
日常の笑い話や失敗談、
夢や希望や、いろんな事を話した。
突然彼女が僕の前に立ちはだかり
まじめな顔をして
「今日のあなたはカッコ良かったわよ！」
僕はその言葉を聞いて
テレ笑いの隠し場所を探したが
どうにもカッコが付かず、
僕は無言のまま
彼女をそっと抱きしめた…。
夕暮れのサンセットビーチはお互いの気持ちを高ぶらせ
２人でいるという幸せを感じる最高の瞬間だった。
「これもドクロのおかげかな？？」
空には星が見え始めていた…
アルカディアの遅いチェックアウトをすませ、
僕らは帰路についた…
途中の湖畔のレストランで遅い夕食をとり
そこからは別々に帰ることになった…
大森君たちも、かなり疲れたようで
自分達のペースで運転していきたいということだった。
もちろん僕の彼女も疲れたはずだ。
先程からず～っと目を閉じたままだ…
僕は車を停め
自販機で買った「リボビタンＡ」を飲み、
タウリンを１００個 体に注入し
最後の力を振り絞り、運転に集中した。
ガランガランと鳴るエンジン音が
教会の鐘の音に感じたのは
僕と彼女だけだろうな…
隣に眠る彼女を横に
僕は星空の下を
走り続けた…
永遠の幸せのために・・。
終わり
（スキー編へと続く・・。）